長徳寺のおかめ桜と一条戻橋の河津桜

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昨日は早咲きの桜を見に出かけてきました。最初にいつものように出町柳にある長徳寺を訪れました。山門横にある早咲きの「おかめ桜」が満開でした。「長徳寺」は山号を報恩山という浄土宗の寺院です。

江戸時代初めの慶長10年（1605）摂津溝口領主の長谷川宗仁によって、万愚牛廊を開山として裏寺町(中京区)に創建されました。宗仁は、京都の町衆出身ともいわれ、信長、秀吉、家康のそれぞれに仕えた武将です。

その後長徳寺は焼失し、寛文12年（1672）に現在地に移転・再建されました。同様に移転してきた南隣の常林寺、正定院とともに、浄土宗の「砂川の三軒寺」と呼ばれました。かって背後に流れていた小川がこの付近で鴨川に合流して、

３寺が砂の川原に建っていたからだそうです。長徳寺は本尊として阿弥陀如来を祀っています。山門から中に入れませんが、境内を覗くと、右手に「生柳（うりゅう）弁財天」が見え、中央左の奥は大文字山です。

山門の横にあるピンクの「おかめ桜」は、イギリスの桜研究家イングラムが寒緋桜と白いマメザクラを交配して作った品種を、日本に逆輸入したものだそうです。

例年、ソメイヨシノの開花前の3月中旬に見頃となる早咲きの桜として知られています。今年の梅の開花は例年と同じ日で、おかめ桜の見ごろも例年どおりのようです。

おかめ桜の樹形は広卵状をしており、あまり大きく成長しないのも特徴です。そのため、個人宅のお庭に植える桜としても人気が出つつあるそうです。

山門の横の地蔵堂に安置されている「北向地蔵尊」には伝承があります。かつて百済国王の守本尊だったとされ、飛鳥時代の舒明天皇の頃、一切教と共に百済から日本に伝わり宮中に安置されました。

平安時代の弘仁14年（823）嵯峨天皇が西寺の守敏僧都に下賜され、西寺が衰退すると物集女里のお堂に遷されました。安土桃山時代から江戸時代にかけて関白太政大臣を務めた鷹司信房が、家臣・小林家定に命じ長徳寺に遷したといわれています。

長徳寺2世念誉が小林庵というお堂を建てて安置すると94歳まで長生きしたといいます。そのため、延命地蔵とされて悪事受難厄除、請願成就、女人安産などのご利益もあるとされています。

隣の駐輪場の方では、数年前に植えられ「寒緋桜（カンヒザクラ）」も満開でした。中国南部から台湾にかけて自生する桜の一種で、ソメイヨシノが生育できない沖縄で野生化して、最も一般的な桜になっているそうです。

南方の桜だけあって3月の早い時期から開花して、濃紅色の花を咲かせます。寒さには弱く京都では何とか生育できるそうです。太陽の光が降り注ぐように下向きに花を咲かせます。

枝にヒヨドリがとまっていて、蜜を吸っていました。

もう一か所の早咲きの桜を見に賀茂大橋を渡ります。

賀茂大橋西詰の南側に2本の桜の木があります。

2本の桜は、花の色や形、咲き方などの特徴から明らかにおかめ桜で、現在では知る人ぞ知る早桜のスポットとなっています。

長徳寺のおかめ桜と同じ遺伝子を持っているはずですが、日照条件や土壌が異なるのか、樹高が高く向うに賀茂大橋が見えます。

このあと堀川通を歩いていたら、近所の方に一条戻橋の桜が綺麗に咲いていると教えていただきました。こちらは河津桜（カワヅザクラ）です。

河津桜は、日本固有種の大島桜（オオシマザクラ）と寒緋桜の自然交雑から生まれた日本原産の栽培品種のサクラです。樹高は亜高木、樹形は傘状。一重咲きで4cmから5cmの大輪の花を咲かせ、花弁の色は紫紅。

大島桜由来の大輪の花と、寒緋桜由来の紫紅の花弁の色と早咲きが特徴とか。堀川の土手にも植えられていて、こちらはまだ若木のようです。

昭和30年（1955）静岡県の飯田勝美さんが河津川沿いの雑草の中で1mほどの原木を偶然発見し、庭先に植えたことが始まりだそうです。最近では京都でもあちこちに植えられ、ひと足早く桜の季節を彩っています。

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