京都御苑 近衛邸跡の枝垂れ桜

←目次 　２００６年１月２７日から毎日更新しています。

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昨日は京都御苑の桃の花を記事にしましたが、実はその前に近衛邸跡の枝垂れ桜を見てきました。石薬師御門から西にある児童公園に行く途中に、枝垂れ桜が咲いている一角があります。

御苑の北西にあたるこの場所は、五摂家の一つで、摂政や関白を多く出した近衞家の邸宅跡です。.（今出川にある「今出川御門」から入るとすぐ右手になります。）

今出川御門からの道を隔てた向かいには「桂宮邸跡」があり、築地塀で囲まれ立派な門があり、中に建物が残っています。

一方、近衛邸跡は、塀や建物はありませんが、池を囲む庭園は保存されており、南にある九条家跡の九条池に対して近衛池とよばれています。

ここには、枝垂れ桜の大木が約６０本あり、「近衛桜」と呼ばれ御苑では一番早く咲き始めます。

例年ならば早く咲くものは３月中旬にはほころび始めますが、白、紅などの種類によって花の時期が違うので、全体としては１ヶ月くらい楽しむことができます（環境庁のHPから）。

向かいの垣根で囲まれた中には枝垂れ桜の古木があります。

かってこの場所には、安土桃山時代の当主・近衛前久（さきひさ）が建てた屋敷がありました。

前久は、関白左大臣・太政大臣を務めましたが、戦国時代の動乱に巻き込まれ関白を解任され都を追われました。そして、懇意の大名を頼って各地を転々としました。

やがて、力を得て全国を統一しようとする信長のはからいで都に戻ることが許され、その後は信長と親交を深めます。（垣根の周りを一周します。）

その頃、信長の意向を受けて大友、伊東、相良、島津氏らとの和議を図り、信長と本願寺との調停に乗り出します。信長の信頼が厚く天下平定の折には近衛家に一国を与えるとの約束を得たともいわれています。

ところが、本能寺の変が起こり信長が死ぬと、失意の前久は出家してしまいます。

その上、明智光秀軍が前久邸（二条城近くにあった）から本能寺を銃撃したと讒言され、織田信孝や羽柴秀吉から責められました。そのため、前久は徳川家康を頼って遠江国浜松に下ります。

一年後に家康の仲介で秀吉の誤解は解け京都に戻りますが、その後前久は政治の表舞台に立つことはなく、晩年は慈照寺東求堂を別荘として隠棲しました。

明治維新になると近衛家は東京に移り、この場所にあった邸宅は、各地に売られて行きました。

例えば、愛知県西尾市歴史公園（西尾城跡）に移築された「旧近衛邸」、山科区の「勧修寺本堂」（異説もあります）、奈良の西大寺には寝殿造の政所御殿が移築されて「愛染堂」として使用されています。

また、近くの仙洞御所の茶室「又新亭」は、仙洞御所が炎上した後に近衛家から献上された物だそうです。

この近衛邸跡では、近衛池と枝垂れ桜だけが当時の面影を伝えています。

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