琵琶湖周遊記１ 大津港ー沖島

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※写真は全て拡大します。

本格的な紅葉の季節の前に、先日行ってきた琵琶湖を一周するクルーズを何回かにわたって紹介します。まだ暑さが残る９月下旬、あいにく前線が南下して空はご覧のとおりです。ときどき小雨がぱらつく天気の中、午後から回復するとの予報を期待して、大津港を出港しました。

船は琵琶湖汽船の「リオグランデ号」で、売店や後部にデッキがあります。天候のせいか乗客は定員の半数程度でした。

大津港周辺には高層のホテルがいくつもあって、さぞすばらしい眺めでしょうね。

しばらくすると、西岸に浮御堂が見えてきます。近江八景「堅田の落雁」で知られ、平安時代に恵心僧都が湖上安全と衆生済度を祈願して建立した海門山満月寺にあります。

琵琶湖大橋に近づくと、東岸に風車が見えます。 草津市が市立水生植物公園みずの森に建設した出力１５００キロワットの発電機、 単体の装置としては国内最大級だそうです。

琵琶湖大橋、ここからは北湖に入ります。

完成当時は世界一の高さ（108m）を誇った大観覧車、いまは営業していません。クルーズのガイドさんによると、琵琶湖の最深部が同じくらいの深さだそうです。

このスピードでも、大津港から沖島まで１時間半くらいかかります。 琵琶湖は広い！

水鳥の群

ようやく、沖島が見えてきました。周囲約6.8キロの琵琶湖最大の島です。最近テレビで何度か沖島のことを見てから、ぜひ来てみたいと思っていました。

沖島は日本で唯一人が住んでいる淡水湖の島で、世界的にも珍しいとのこと。現在、約140世帯、約400人が住んでいて、ほとんどが漁業関係の仕事をしているそうです。なるほど、狭い港には漁船がぎっしりと止めてあります。

島には車が一台もなく（耕運機はあるそうです）、自転車がいっぱいです。

それに、荷物を運べる三輪車とサドルに缶をかぶせるのが島の流行だそうです。

島には神社が一つとお寺が二つあり、いたるところにお地蔵さんがいます。島の歴史は古く、縄文土器が付近の海から上がったり、万葉集にも出てきます。

西福寺にある浄土真宗中興の祖・浄土宗蓮如上人の像。　文明年間に、琵琶湖の嵐を逃れた蓮如上人が沖島にたどり着き、このときに遺された真筆「虎斑の名号」と「正信偈」は、西福寺の寺宝となっています。

島の坂上にある奥津島神社、和銅年間に近江の国守であった藤原不比等が建立しました。

奈良時代には、称徳天皇への反逆の罪で追われた藤原仲麻呂が一族らと共に沖島に一時期逃れたと伝えられています。

境内からの眺め。本格的に人が住むようになったのは、保元・平治の乱（1156～1159）による源氏の落武者７人が山裾を切り開いて、漁で生活したことに始まると言われています。

この７人が現在の島民の祖先とされているそうです。その後、足利義政、織田信長、徳川家康などの戦に船を提供したり水軍として活躍したり、

その後も航路の警備、輸送等の重要な任務を務める見返りとして、終戦後まで時の権力者から漁業権の特権が認められてきました。島民には武士の血が流れているのでしょう。

この日は風が強く、波が海のように打ち寄せていました。ちなみに、港の反対側には畑があって、野菜を作っているそうです。   

船着き場に帰ってきました。最近話題になっていたので少し心配していましたが、沖島は期待どおりの穏やかな漁村でした。次は、沖の白石から竹生島に向かいます。 

神護寺ではタイトルバックの紅葉ぐらいに色づいてきているようです。
京都の紅葉の始まりです。今週あたりからそろそろ出かけます。

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